Sandstorm over Atlanterhavet

Månedens bilde april 2003

Av Erik Tronstad

Bilde: Norman Kuring/SeaWiFS Project

En kraftig sandstorm fra Sahara sender enorme mengder løs sand fra Nord-Afrika og vestover, utover Atlanterhavet. Flere hundretusen kvadratkilometer av det østlige Atlanterhavet er her dekket av sand, blant annet Madeira og flere av Kanariøyene.

Det enorme omfanget av akkurat denne sandstormen ble først sett på dette bildet, tatt 26. februar 2000 med et instrument kalt SeaWiFS. SeaWiFS er en forkortelse for Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor, og er montert på satellitten SeaStar. Formålet med SeaWiFS er å observere havoverflaten og biologisk aktivitet der.

Stormer av denne typen kan løfte varm luft og sand opp til 4500 m høyde over ørkenene i Nord-Afrika, og så utover Atlanterhavet. I mange tilfeller når sanden tvers over Atlanterhavet, til Karibien. Der hender det at de lokale meteorologiske stasjonene må sende ut egne forurensingsvarsler, på grunn av sanden fra Sahara.

Studier tyder på at ødeleggelser av korallrev i Karibien kan ha sammenheng med den økende frekvensen av og styrken på slike sandstormer fra Sahara. Dessuten er det mulig at sandstøv innvirker på hvor ofte orkansentra dannes i Atlanterhavet og på hvor sterke slike orkaner blir.

Bilde: Norman Kuring/SeaWiFS Project/Erik Tronstad