Plankton i Norskehavet

Månedens bilde juni 2003

Av Erik Tronstad

Bilde: SeaWiFS Project, NASA/Goddard Space Flight Center og Orbimage

Havet utenfor kysten av Sør-Norge har en markant annen farge enn lenger vest, ute i Atlanterhavet. Den lysere og mer grønnere fargetonen utenfor norskekysten skyldes oppblomsting av fytoplankton tidlig på sommeren. Fytoplankton er mikroskopiske planter, som lever i havene. Bildet, som gjengir naturlige farger, er tatt 5. juni 2000 fra satellitten OrbView 2.

Fotosyntese i planter forbruker karbondioksid (CO₂) og frigjør oksygen (O₂). Fytoplankton i havene står for halvparten av forbruket av karbondoksid fra atmosfæren, planter på land for den andre halvparten.

Havene varmes opp av Solen, slik at overflaten alltid vil være den varmeste delen av dem. Nedover i vannet avtar temperaturen, men ikke jevnt med større dybde. Tvert imot er det nedover i vannet skarpe temperaturskiller mellom nabolag, grenser som kalles termokliner.

I et slikt lag kan temperaturen være konstant mange meter nedover, for så plutselig å endre seg med flere grader bare på noen millimeter. Samme sted bytter strømmer samtidig ofte retning.

Når en organisme høyere opp i vannet dør eller slipper ut avføring, gjør tyngdekraften at disse næringsstoffene synker nedover. Termoklinene hindrer senere at næringsstoffene, etter å ha blitt brutt ned, stiger opp igjen. Dersom termoklinene var permanente, ville lite næringsstoffer komme fra større dyp og opp til høyere vannlag.

I tropiske strøk er dette ofte tilfelle. Permanente termokliner hindrer næringsstoffer nedenfra i å komme opp. Det begrenser fremveksten av fytoplankton, og dermed resten av matkjeden. Et resultat av dette er at vannet i tropiske strøk er mye klarere enn lenger fra ekvator.

Termokliner kan brytes opp eller elimineres av to faktorer. Den ene er corioliskraften. På vestsiden av store landmasser fører den til at kaldt, næringsrikt vann stiger opp fra dypet. Faktisk er det meste av verdens havbaserte biomasse i slike områder.

Den andre faktoren forekommer i tempererte og arktiske farvann. Om vinteren blir temperaturen i overflatelagene omtrent den samme som temperaturen nær havbunnen. Dermed kommer næringsrikt vann opp til nær overflaten. Når våren kommer og det blir varmere i overflaten, er det følgelig god tilgang på næring for mikroorganismer der. I løpet av noen uker skjer en formidabel økning av disse mikroorganismene. Slik får vi den kraftige oppblomstringen av fytoplankton, som bildet ovenfor viser. Videre utover sommeren avtar så mengden av fytoplankton.