Røntgenbilder av solsyklusen

Månedens bilde oktober 2003

Av Erik Tronstad

Bilde: ISAS/G. L. Slater og G. A. Linford

Bildet ovenfor er en montasje av 12 bilder av Solen, tatt i røntgenområdet. De er tatt med 120 døgns mellomrom av den japanske solobservasjonssatellitten Yohkoh, i perioden 1991-1995. Til sammen viser de hvilke store forandringer Solens korona gjennomgår i deler av den omtrent 11 år lange solsyklusen.

Koronaen er Solens ytterste lag, dens «atmosfære». Den strålingen vi ser som synlig lys fra Solen, kommer fra det som populært omtales som Solens «overflate», som astronomene kaller fotosfæren. Mens temperaturene i fotosfæren er omkring 6000 °C, er de i koronaen flere millioner grader.

Jo høyere temperatur et legeme har, jo mer sender det ut av stråling med korte bølgelengder. Siden koronaen er så varm som flere millioner grader, sender den ut betydelige mengder røntgenstråling. Den «kalde» fotosfæren sender ut hoveddelen av strålingen som synlig lys, og svært lite røntgenstråling.

På bilder tatt i røntgenområdet, som disse, registreres bare stråling fra koronaen, mens fotosfæren er helt svart.

Formen og egenskapene til gassene i koronaen styres helt av magnetfeltene der. Etter hvert som solaktiviteten går fra maksimum til minimum, endrer Solens magnetfelt seg fra en kompleks struktur og til en enklere struktur med færre magnetfelt.