Mars uten og med støvstorm

Månedens bilde januar 2004

Av Erik Tronstad

Bilde: J. Bell (Cornell), M. Wolff (Space Science Institute), Hubble Heritage Team (STScI/AURA), NASA

Mars er gjenstand for stor interesse denne måneden. I desember 2003 gikk ESAs Mars Express inn i bane rundt planeten. Samtidig landet britiskebygde Beagle 2 på Mars, men uten at man i ettertid fikk kontakt med instrumentkapselen. I januar 2004 myklandet de to amerikanske kjøretøyene Spirit og Opportunity på planeten.

Mars har en atmosfære som er 100 ganger tynnere enn Jordens. Selv om den er så tynn, gir den grunnlag for mange interessante fenomener, som støvstormer av et omfang vi ikke kjenner på Jorden.

Med visse mellomrom starter små, lokale støvstormer på planeten. I løpet av noen uker kan de utvikle, utvide og spre seg til de dekker hele planeten, noe disse to bildene tydelig viser.

På bildet til venstre, som er tatt fra Hubble-romteleskopet 26. juni 2001, er to støvstormer under utvikling. Den ene er i Hellas-området, i nedre del av høyre rand. En annen er under utvikling i nordpolområdet.

Bildet til høyre er tatt vel to måneder senere, 4. september 2001, også det med Hubble-romteleskopet. Det er tatt når Mars vender samme side mot Jorden, som på bildet til venstre. Nå er imidlertid praktisk talt hele planeten innhyllet i en støvstorm, som fyller nesten hele dens atmosfære.