Første romfartøy i bane rundt Saturn

Månedens bilde juli 2004

Av Erik Tronstad

Bilde: NASA/JPL

Den første dagen denne måneden, det vil si 1. juli 2004, ble det skrevet romfartshistorie. NASAs ubemannede romfartøy Cassini plasserte seg selv og ESAs instrumentkapsel Huygens i bane rundt ringplaneten Saturn. Det var første gang at noe romfartøy gikk inn i bane rundt Saturn.

Tegningen viser Cassini under den nesten 96 minutter lange motoravfyringen, mens Cassini og Huygens fløy over Saturns enorme ringsystem. Huygens ses som en nokså flat, kjegleformet gjenstand som vender rett ned fra Cassini.

I desember 2004 skal Huygens kobles fra Cassini. Mens Cassini i flere år skal fortsette i kretsløp rundt Saturn, skal Huygens i januar 2005 rase ned i atmosfæren til Saturn-månen Titan og observere forholdene der. Kanskje kan Huygens overleve ferden ned til Titan-overflaten, og også sende data derfra.