Koronaløkker

Månedens bilde september 2004

Av Erik Tronstad

Bilde: NASA

Bildet viser enorme koronaløkker på Solen, tatt i ultrafiolett lys av den amerikanske satellitten Transition Region And Coronal Explorer (TRACE). Ultrafiolett lys er usynlig for våre øyne, men synlig for instrumentene til TRACE. Dette bildet er vist i kunstige farger.

Koronaløkker er enorme «fontener» av gass med temperaturer på flere millioner grader. Gassen er egentlig et plasma, det vil si den består av elektrisk ladete partikler, elektroner og ioner. Plasmaet slynges opp fra «soloverflaten» og følger magnetiske feltlinjer ut i rommet og tilbake ned mot «soloverflaten» igjen. At gassen eller plasmaet følger magnetiske feltlinjer, gjør at disse «gassfontenene» fremstår som enorme buer.

Det vi oppfatter som den synlige «overflaten» på Solen kalles for fotosfæren, der temperaturen er omkring 6000 °C. Solen har en «atmosfære», som kalles koronaen. Gassen der har temperaturer på noen millioner grader. Lenge var det et mysterium hvor og hvordan gass fra den forholdsvis kjølige fotosfæren varmes opp fra noen tusen til noen millioner grader, når den beveger seg opp i koronaen. Observasjoner fra TRACE-satellitten, som dette bildet, har bidratt til å gi svar på dette spørsmålet.

Observasjonene fra TRACE viser hvor den tidligere ukjente energikilden befinner seg. Det viser seg at det meste av oppvarmingen skjer langt nede i koronoaen, omtrent 15 000 km over soloverflaten.

Gassfontenene danner buer som er opptil 500 000 km høye. Når gass (plasma) stiger opp fra soloverflaten, varmes den opp og fortsetter å stige, mens den følger Solens magnetiske feltlinjer. Så avkjøles gassen og faller ned mot soloverflaten med hastigheter på rundt 100 km/s.

Koronaen består av millioner av slike gassfontener, i mange størrelser. En 30 år gammel teori om koronaen antar at hver gassfontene varmes opp like mye langs hele lengden og høyden. TRACE har vist at dette er feil. Det meste av oppvarmingen skjer nær føttene av gassfontene, der de starter og der de slutter.

Samme bilde som ovenfor, men der et bilde av Jorden er montert inn i riktig målestokk. Det viser hvor enorme koronaløkkene er. (NASA)