Varmekloss til en romferge

Månedens bilde juni 2006

Av Erik Tronstad

Randy Clanton inspiserer en varmekloss. (Boeing)

Randy Clanton inspiserer en varmekloss («varmeisolerende kloss» er mer korrekt, men tungvint) for bruk på utsiden av en romferge. Varmeklossen er akkurat tatt ut av brenneovnen i bakgrunnen, der den er blitt herdet.

Store deler av buken på USAs romferger er utvendig dekket med svært varmebestandige, keramiske klosser. De skal motstå den kraftige oppvarmingen en romferge utsettes for utvendig under en tilbakevending fra jordbane.

En varmekloss er laget av et silisiumbasert materiale. Bare om lag 10 % av klossen inneholder et materiale, de resterende 90 % er tomrom. Varmeklossene har derfor meget lav tetthet.

Tykkelsene på klossene varierer mellom 2,5 cm og 13 cm, avhengig av hvor på romfergen de er plassert. Klossene tåler temperaturer på over 1300 °C.

Disse klossene har en fabelaktig evne til å stråle ut varme. Bare sekunder etter at en rødglødende kloss er tatt ut av en ovn, kan en person holde den i hjørnene med bare fingrene, mens klossen fortsatt er rødglødende innvendig.