30 år siden Vikings Mars-landing

Månedens bilde juli 2006

Av Erik Tronstad

Historiens første bilde tatt fra overflaten av Mars, 20. juli 1976 av Viking 1. Nede til høyre ses ett av de tre landingsbeina til Viking 1. (NASA)

20. juli 1976 klokken 12.53.06 norsk tid foretok USAs Viking 1 den første fullt vellykkede myklanding på Mars. Landeren kom ned ved 22,483° N og 47,94° V.

Umiddelbart etter landing begynte kameraet om bord å bygge opp et bilde av området rundt landeren. Ovenfor er bildet som da ble tatt.

Utsnitt av et fargepanorama av Viking 1s landingssted. (NASA)

Viking 1 ble skutt opp klokken 22.22.00 norsk tid 20. august 1975. Oppskytingen skjedde med en bærerakett av typen Titan IIIE/Centaur fra oppskytingskompleks 41 fra Eastern Test Range i Florida, USA. Romfartøyet gikk inn i bane rundt Mars 19. juni 1976. Mens moderromfartøyet fortsatte i Mars-bane, landet landingsdelen vel én måned senere i Chryse Planitia-området på Mars. Moderromfartøyet i Mars-bane ble slått av 7. august 1980, da det slapp opp for drivstoff til stillingskontrollmotorene om bord. Vikings 1s lander var aktiv og sendte data tilbake til Jorden helt frem til 1. februar 1983.

Slik så hvert av de to Viking-romfartøyene ut. Landeren ligger sammenfoldet inni «boblen» på undersiden av moderromfartøyet. (NASA)

Viking 2 ble skutt opp klokken 19.39.00 norsk tid 9. september 1975. Oppskytingen skjedde med en bærerakett av typen Titan IIIE/Centaur fra oppskytingskompleks 41 fra Eastern Test Range i Florida, USA, fra samme sted og med samme type bærerakett som for Viking 1. Romfartøyet gikk inn i bane rundt Mars 7. august 1976. Landeren ble koblet fra moderromfartøyet 3. september 1976 og landet i Utopia Planitia på Mars klokken 23.37.50 norsk tid samme dag. Landingsstedet ligger om lag 6460 km fra Viking 1s landingssted. Flere lekkasjer gjorde at Viking 2s moderromfartøy i Mars-bane måtte slås av 24. juli 1978. Vikings 2s lander var aktiv og sendte data tilbake til Jorden helt frem til 12. april 1980.

Vikings to moderromfartøyer i Mars-bane sendte totalt 51 539 bilder med en oppløsning på 300 m og bedre av Mars-overflaten tilbake til Jorden. De dekket omtrent 97 % av planetens overflate. De to landerne sendte til sammen tilbake 4500 bilder fra sine landingssteder.

En modell i full størrelse av Vikings landingsdel, fotografert i Death Valley i California, USA. Ved siden av står den amerikanske astronomen Carl Sagan (1934-1996). (NASA)

Sovjetunionens Mars 3 foretok den aller første landingen på Mars, noe som skjedde klokken 14.47 norsk tid 2. desember 1971 ved 45° S og 158° V. Få minutter senere startet Mars 3 overføringen av det første bildet fra overflaten. Forbindelsen med Mars 3 ble plutselig brutt 20 sekunder senere og aldri gjenopprettet. Den delen av bildet som ble mottatt på Jorden, viser bare en jevnt grå flate uten noen detaljer.