Utgassing fra drivstofftank

Månedens bilde juni 2008

Av Erik Tronstad

Bilde: NASA

Den lyse «viften» i bildet er solbelyste gasser som strømmer ut fra den utvendige drivstofftanken som romfergen Atlantis brukte på STS-122 i februar 2008. Den utvendige drivstofftanken har to innvendige tanker, en med flytende hydrogen og en med flytende oksygen.

En romferge kobles fra den utvendige drivstofftanken knapt 10 minutter etter oppskytingsstart. Da er det fortsatt en del superkaldt hydrogen og oksygen igjen i de innvendige tankene.

Fra oppskytingen starter er det ikke lenger noen aktiv kjøling av drivstoffet i tankene. Dette varmes langsomt opp. Etter hvert som de innvendige tankene blir tommere og tommere, varmes gjenværende drivstoff og gass opp mer og mer. Gasstrykket i tankene øker.

Trykket øker inntil en sikkerhetsventil åpnes. Sikkerhetsventilen skal hindre at tankene eksploderer av det økende gasstrykket. Gjenværende gasser i tankene strømmer ut gjennom sikkerhetsventilen. I dette tilfellet belyses gassene av Solen og blir meget synlige.