Kathryn Sullivan besøker Oslo

Av Ivar Johansen

Den kvinnelige astronauten og ferdspesialisten fra den 13. romfergeferden (41-G), Kathryn D. Sullivan, var på besøk i Oslo i tiden 18.-21. august 1985. I forbindelse med besøket holdt hun 20. august et foredrag med flotte lysbilder i Ingeniørenes Hus. Det var Oslo-avdelingen av Norske Sivilingeniørers Forening (NIF) og Den amerikanske ambassade som hadde fått henne hit. Takket være velvillig bistand fra NIF og Erik Tandberg ble også medlemmer av Norsk Astronautisk Forening innbudt til foredraget, og mange møtte også opp. Møtet ble annonsert som et åpent møte i både aviser og radio, og totalt møtte det opp rundt 230 tilhørere.

Sullivans bakgrunn er vel kjent for de fleste lesere av Nytt om Romfart. (Se artikkelen Romfergeferd 41-G: Første romferd med to kvinner i Nytt om Romfart nummer 53, 1985, sidene 9-13.) Av størst interesse for oss nordmenn er kanskje at hun i 1971-72 studerte to år som utvekslingsstudent i Bergen.

Sullivan ble ønsket velkommen og introdusert av Finn Dethloff i NIF, som kunne røpe at hun ville holde sitt foredrag på norsk. Dette til tross for at det var 13 år siden hun hadde snakket norsk i noen særlig grad.

Hun innledet med å si at hun var glad for å være tilbake i Norge, og kunne fortelle at hun var en stor beundrer av Hardangervidda. Man kunne nok få inntrykk av at nest etter et opphold i jordbane med romfergen, var Finsehytta hennes favorittsted her i verden. Levesettet har visse likhetspunkter, det er trangt om plassen så lenge man må holde seg innendørs, og tilberedelse av mat bærer i begge tilfeller et visst preg av campingliv.

Skjønt utsikten fra et telt på fjellet kan være meget fin, kan den nok ikke sammenlignes med hva Sullivan så fra romfergen. Høydepunktet på 41-G-ferden for Sullivans vedkommende var oppholdet utenfor romfergen, i lasterommet. Hun ble den første amerikanske kvinne som beveget seg utenfor et romfartøy i bane. Sammen med David Leestma tilbrakte hun 3,5 timer utenfor Challenger 11. oktober 1984. Selv om de var travelt opptatt med å gjennomføre ulike eksperimenter i lasterommet, ble det også tid til å betrakte Jorden over lasteromskanten.

I foredraget kom hun også inn på sin neste ferd, 61-J, hvor hovedoppgaven vil være å utplassere Hubble-romteleskopet. Denne ferden, som i skrivende stund er planlagt å skulle starte 18. august 1986, vil nok bli fulgt med meget stor interesse både av astronomer og andre over hele verden. Med Hubble-romteleskopet vil man kunne observere lenger ut i Universet enn hva som nå er mulig. Sullivan kom inn på dette og viste også en del lysbilder fra simuleringer og treningen foran 61-J-ferden.

Som nevnt ble foredraget holdt på flytende norsk, noe Sullivan mestret på en imponerende måte. At hun holdt foredraget på norsk, var nok populært blant tilhørerne. Etter foredraget var det en lang spørsmålsrunde som nok kunne vart til langt på natt. Her kom det både faglige og mer generelle spørsmål av ulik art.

Etter 2,5 timer med foredrag og spørsmål ble møtet avsluttet med at NIFs Finn Dethloff overrakte henne en pen gave, et vikingeskip. Sullivan takket for gaven og kvitterte med å overrekke NIF en montasje av flere bilder fra 41-G-ferden samt et norsk flagg som var med om bord i Challenger. Etterpå overrakte NAFs formann, Lôránd Lukács jr., henne en brevkniv i form av en primstav med foreningens navn og dato for foredraget inngravert. Et eksemplar av Nytt om Romfart med artikkel om 41-G-ferden ble også overrakt, og på vei ut av møtelokalet hvor Nytt om Romfarts redaktør, Ragnar Thorbjørnsen, hadde en stand med foreningens opplysninger og Nytt om Romfart, stoppet hun opp og fikk overrakt flere nummer av bladet. Sullivan ga uttrykk for at hun syntes Nytt om Romfart så ut som et godt og seriøst blad, noe vi i NAF selvfølgelig syntes var hyggelig.