Ny kartlegging av asteroider og kometer

Av Erik Tronstad

Den mest omfattende kartlegging av asteroider og kometer som noensinne er utført, ble foretatt med Infrared Astronomical Satellite (IRAS). Den var den største, mest enhetlige og mest feilfrie kartlegging som hittil er foretatt.

IRAS sveipet over rundt 96 % av himmelen i fire ulike bølgelengdeområder i den infrarøde delen av spektret. Det store antallet observasjoner og den nesten komplette dekningen av hele himmelen ga et fremragende utvalg av den romlige fordelingen av disse objektene.

Kartleggingen ble utført av Dennis Matson, Glenn Veeder og Edward Tedesco ved Jet Propulsion Laboratory, Larry Lebofsky ved University of Arizona og Russell Walker ved Jamieson Science and Engineering.

Dette er den første kartleggingen som baserer seg på observasjoner i termisk infrarødt. Den unngår dermed den sterke feilkilden man har når det observeres i synlig lys, ved at legemer med en lys farge og dermed høy albedo vises bedre enn andre.

Det ble gjort 11 499 observasjoner av kjente asteroider. 7015 av disse oppfylte de strenge kravene som var satt for å bli tatt med i asteroidekatalogen. Av de 384 kometobservasjonene oppfylte 131 de tilsvarende kravene for disse legemene. Disse observasjonene dekker 22 kometer.