Ingen asteroidemåner?

Av Erik Tronstad

Ved flere anledninger der asteroider har okkultert stjerner, har man observert uventede variasjoner i stjernenes lysstyrker. Dette har ofte vært forklart med små måner i baner rundt de aktuelle asteroidene. Det er imidlertid ingen som hittil har gjort direkte observasjoner som har kunnet bekreftet disse mistankene, og de ser ut til å bli stadig mindre sannsynlige.

Blant de siste, negative observasjonene er de som ble foretatt av Jonathan Gradie og Luke Flynn ved University of Hawaii. De observerte 17 asteroider som var ansett som mulige kandidater til å kunne ha måner. Blant dem var 1 Ceres, 2 Pallas og 4 Vesta. Observasjonene ble gjort med 2,2 m-teleskopet på Mauna Kea, som for anledningen var utstyrt med en koronagraf og en såkalt charge-coupled device (CCD). Med dette utstyret kunne de undersøke et område ut til 3″ fra en asteroide med en størrelsesklasse helt ned til 22. De fant imidlertid verken noen måner eller støvhylstre som kunne blitt sendt inn i bane rundt asteroiden etter et større nedslag.