Ingen norske astronauter?

Av Erik Tronstad

I forrige utgave av denne spalten (se artikkelen En norsk astronaut? i Nytt om Romfart nummer 75, 1990, side 71) skrev vi at ESA skal bygge opp en astronautgruppe og tar sikte på å få med minst én astronautkandidat fra hvert land. Dermed så det ut til at veien lå åpen også for en norsk astronautkandidat. Den veien er nå stengt, i hvert fall i 3 år fremover.

Formelt skal utvelgesesprosessen av astronautkandidater til ESA starte i de enkelte medlemsland, i regi av et nasjonalt romorgan. I vårt land ville innebåret at Norsk Romsenter (NRS) skulle stått for arbeidet med dette. De skulle i første omgang ha valgt ut 3-5 norske kvinner og/eller menn som kandidater til ESAs astronautkorps. Fra de nasjonale kandidatene skal så ESA velge ut et mindre utvalg, som til slutt skal innlemmes i organisasjonens astronautkorps og starte treningen der.

NRS har regnet seg fram til at det vil koste omtrent 1 million kroner å velge ut 3-5 norske kandidater. Det mener man er for dyrt i forhold til hva vi får igjen for det, og besluttet derfor 13. juni 1990 at det Norge ikke skal bidra med kandidater til ESAs astronautkorps - i denne omgang. Neste mulighet blir da om 3 år, når ESA etter planen neste gang skal søke etter astronautkandidater.

En viktig grunn til at NRS ikke vil satse 1 million kroner på dette, er at mye av det som ville blitt basisvirksomheten for en norsk astronaut, er lavt prioritert her i landet, som for eksempel mikrogravitasjon. I motsetning til hva mange kanskje tror, sender man ikke astronauter opp i rommet for moro skyld. De er der for å utføre et arbeid. I fremtiden vil de fleste astronauter arbeide med å utføre forskjellige eksperimenter og observasjoner i rommet, noe som jo også er tilfelle i dag. Norges satsningsområder innen romvirksomhet (som er nærmere omtalt i ovenfor nevnte utgave av NOR), ligger på helt andre områder enn det som er naturlige arbeidsfelter for en astronaut. Derfor mener NRS de har bedre ting å bruke pengene til enn å velge ut norske astronautkandidater. Dessuten har NRS fra politisk hold fått signaler om mindre bevilgninger til norsk romvirksomhet i 1991.

Norge er for øvrig det eneste ESA-landet som har bestemt seg for i denne omgang ikke å ha noe astronaututtak.