Asteroide passerte mellom Jorden og Månen

Av Erik Tronstad

Da David Rabinowitz (University of Arizona) natt til 18. januar 1991 lette etter asteroider med et CCD-utstyrt teleskop på Kitt Peak i Arizona, gjorde han litt av en oppdagelse. Mens han satt og så på skjermen med bildet fra kameraet, så han en liten strek avtegne seg over skjermen, noe som er karakteristisk for et legeme som beveger seg meget raskt. I løpet av 5 timer beveget den lille lysflekken seg hele 7°, 14 ganger Månens diameter sett fra Jorden.

Det viste seg å være en god grunn til den raske bevegelsen. Som senere baneberegninger skulle vise, var asteroiden 1991 BA bare 800 000 km borte og raskt på vei mot Jorden da Rabinowitz først fikk øye på den. Rundt 12 timer senere, klokken 18.15 norsk tid 18. januar, passerte den bare 170 000 km fra Jorden. Det er mindre enn halvparten av gjennomsnittsavstanden til Månen og den nærmeste kjente passering for noen asteroide.

Ut fra lysstyrken til 1991 BA (som bare var av størrelsesklasse 17,5 da den ble oppdaget), kan ikke asteroiden være mer enn 9 m i diameter, på størrelse med et lite hus. Dermed er den også den minste asteroiden som noensinne er observert. Likevel er den såpass stor at om den hadde truffet Jorden, ville nedslagsenergien vært nok til å utslette en liten by.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

I midten av januar 1991 passerte den lille asteroiden 1991 BA mellom Jorden og Månens bane, bare 170 000 km fra Jorden. Det er den nærmeste asteroidepassering som er registrert. Den lyse streken på bildet viser asteroidens bevegelse nær Jorden. (David Rabinowitz)