Uvanlig asteroidebane

Av Erik Tronstad

Australske astronomer har oppdaget en asteroide, kalt 1991 DA, med en meget uvanlig bane. Asteroiden er i en ustabil og meget langstrakt bane rundt Solen. På det nærmeste er 1991 DA like nær Solen som Mars-banen, mens den på det fjerneste er utenfor Uranus-banen. Det er omtrent dobbelt så langt ut som banen for noen annen kjent asteroide. Omløpstiden rundt Solen er 41 år, rotasjonstiden om egen akse antakelig noen timer.

1991 DA ble oppdaget av den australske astronomen Rob McNaught med det 1,2 m store UK Schmidt Telescope ved Siding Spring i New South Wales, Australia. Det skjedde i et internasjonalt prosjekt kalt Anglo-Australian Near-Earth Asteroid Search. Som navnet antyder er formålet å oppdage asteroider som passerer nær Jorden. Siden may 1990 har McNaught oppdaget 6 andre asteroider, 2 kometer og 16 supernovaer

Duncan Steel (University of Adelaide), som leder det nevnte leteprogrammet, sier man ikke kjenner noen andre asteroider med en slik bane som 1991 DA, og spør: «Hvordan kom den dit?» Han sier enhver modell for Solsystemets utvikling må kunne forklare denne banen.

De australske astronomene mener også at dette objektet ikke er en komet, selv om banen likner mer på en kometbane enn en asteroidebane. Objektet oppviser ingen tegn til gasshalen som er typisk for kometer. Det er høyst uvanlig å ha et objekt sammensatt av silikater, i motsetning til is, så langt fra Solen. «Det er en ny type objekter,» sier Steel. Han mener den meget ustabile banen tyder på at det dreier seg om et ungt objekt, med en alder på 10 000-100 000 år. Dermed er den altfor ung til å kunne være kjernen i en utdødd komet.

Våren 1991 var 1991 DA 300 millioner kilometer fra Jorden og på vei utover i Solsystemet med 60 000 km/t.

Bare to andre kjente objekter i Solsystemet har noen likhet med 1991 DA, men det er også viktige ulikheter. Asteroiden Hidalgo, som ble oppdaget i 1920, beveger seg ikke særlig langt utenfor Saturn. Dens bane har både mindre eksentrisitet og mindre inklinasjon enn banen til 1991 DA. Det andre objektet er Chiron, som nå er på vei innover mot perihel (punktet i banen nærmest Solen). Chiron ser imidlertid ut til å være en kjempemessig komet.