Mystisk legeme passerte Jorden

Av Erik Tronstad

James V. Scotti (University of Arizona) oppdaget 6. november 1991 et lyssvakt lite legeme som senere viste seg å ha nær samme bane som Jorden. Legemet, som har fått betegnelsen 1991VG, har faktisk en bane som likner så mye på Jordens at mange har lurt på om det kan være et ubemannet romfartøy som i sin tid ble skutt opp fra Jorden. Siden romalderen begynte, er flere rakettrinn og romfartøyer plassert i baner rundt Solen. Blant de mest aktuelle kandidatene i dette tilfellet er rakettrinn brukt i oppskytingene av Helios 1, Pioneer 4 og flere Luna-romfartøyer.

En asteroide vil oppvise mindre lysstyrkevariasjoner mens den langsomt roterer. Et brukt rakettrinn vil derimot oppvise store lysstyrkevariasjoner der det roterer kast i kast og tidvis gir skarpe solrefleksjoner. Når det gjelder 1991VG, har man i skrivende stund ikke gjort observasjoner som kan skille disse to mulighetene fra hverandre.

Mens observasjoner fra University of Arizona viste langsomme variasjoner på noen tidels størrelsesklasser, viste observasjoner fra European Southern Observatory raske svingninger i lysstyrke på en størrelsesklasse og mer. I midten av desember 1991 prøvde Steven J. Ostro (Jet Propulsion Laboratory) å observere 1991VG med radar, men fikk ingen ekko tilbake fra legemet. Optiske astronomer har ikke greid å observere 1991VG etter at det 5. desember 1991 passerte nærmest Jorden, bare 460 000 km borte. På vei mot Jorden hadde det en bane med en inklinasjon på bare 0,39° til ekliptikken, en eksentrisitet på 0,065 og en store halvakse på 1,039 AU. Nærpasseringen av Jorden ga det en litt endret bane.