Blå kulehoper

Av Erik Tronstad

Blant de mange objektene Hubble-romteleskopet har observert, er den merkelige galaksen NGC 1275 i hjertet av Perseus-hopen. Da Jon A. Holtzman (Lowell Observatory) og andre brukte Hubble-romteleskopets vidvinkel/planetkamera for å «se» inn i galaksens kjerne, oppdaget de blant annet 50 lyssterke objekter som ser ut som kulehoper. Mens de fleste kulehoper består av forholdsvis kjølige, røde stjerner som er minst 10 milliarder år gamle, lyser stjernene i NGC 1275s kulehoper med det blå lyset fra varme stjerner som bare er noen hundre millioner år gamle.

Da Holtzman fortalte om bildene på et møte i American Astronomical Society, ga han en mulig forklaring på de blå kulehopene. Mange astronomer antar at kjempestore, elliptiske galakser som NGC 1275 ble dannet ved at to spiralgalakser kolliderte. Likevel har elliptiske galakser generelt opptil 100 ganger flere kulehoper enn spiralgalakser gjør. Kanskje resultatet av at to galakser slår seg sammen, er nye kulehoper? Som Holtzman sier: «Vi har lenge visst at kollisjoner kan føre til at det dannes stjerner, men vi har ikke visst at kulehoper kunne dannes på denne måten.»