Nytt bilde av Gaspra

Av Erik Tronstad

Fra Galileo har man nå fått overført et nytt bilde av asteroiden Gaspra med bedre oppløsning enn det første bildet som ble overført høsten 1991. Det nye bildet har en oppløsning på rundt 45 m. Ennå har man ikke greid å folde ut Galileos store hovedantenne, men man akter å gjøre flere forsøk i desember 1992, etter at romfartøyet tidlig i måneden har passert bare 300 km fra Jorden. Selv om også de framtidige forsøkene på å få foldet ut den viktige direktivantennen skulle slå feil, ser man nå mer optimistisk på muligheten for et anstendig vitenskapelig utbytte fra Jupiter enn tidligere. Man oppgraderer nå flere av antennene på bakken som skal motta signaler fra Galileo når den er i Jupiter-bane. Dessuten tar man sikte på tidvis å bruke 2-5 antenner samtidig til å motta signaler fra romfartøyet ved Jupiter. Dermed regner man med at Galileos rundstråleantenne kan sende med en hastighet på 100-140 biter/sekund, rundt 10 ganger høyere enn hva man tidligere har regnet med. (Likevel er det bare en brøkdel av de 134 000 biter/sekund som en fullt fungerende direktivantenne kan prestere fra Jupiter.) Dessuten har man utviklet nye måter å komprimere dataene om bord i Galileos datamaskiner på, før dataene sendes. Det gjør at man kan få 10-20 ganger mer data inn i datastrømmen til Jorden enn man før mente var mulig. Slik regner man med å kunne motta 2000-4000 bilder fra Galileo i løpet av dens stipulerte levetid, og man regner med å gjennomføre 70 % de planlagte vitenskapelige mål for prosjektet, som er kostnadsregnet til 1,4 milliarder dollar.