Ariane 5 skal oppgraderes

Av Olav Våge

Når Ariane 5 blir operativ en gang i 1996, vil raketten kunne frakte 5900 kg til geostasjonær overføringsbane (GTO). Dette vil være tilstrekkelig til å plassere to kommunikasjonssatellitter i GTO. Imidlertid er det ventet at gjennomsnittlig masse til kommunikasjonssatellitter i løpet av noen år vil stige til rundt 4000 kg. For å møte denne utfordringen, og sikre at Ariane 5 skal være kommersielt lønnsom i framtiden, er det bevilget 1,5 milliarder dollar for å oppgradere Ariane 5-systemet slik at det vil være i stand til å frakte 7400 kg innen 2003.

Den første oppgraderingen består av et lettere deksel til nyttelasten. Det nye dekselet vil veie 400 kg mindre og øke nyttelastkapasiteten tilsvarende 400 kg. Deretter vil de påspente faststoffrakettene bli omkonstruert. Effekten av nye lettere faststoffraketter er 150 kg ekstra oppskytingskapasitet. Motorene i hovedtrinnet skal også oppgraderes. Ved å øke forbrenningstiden og -effekten til hovedtrinnet, kan kapasiteten økes med ytterligere 800 kg.

I forbindelse med beslutningen om å oppgradere Ariane 5 gjennomførte ESA en rekke nye vedtak som skal redusere kostnader innen ESA og forbedre effektivitet både innad i organisasjonen og blant ESAs samarbeidspartnere.

Kontrakter skal tildeles i større grad på bakgrunn av anbud. Dessuten vil ESA innføre dagbøter på forsinkede leveranser, og tilsvarende økonomiske påskjønnelser til bedrifter som sikrer leveranser innen gitte tidsfrister og ellers oppfyller kontrakter tilfredsstillende.

ESA skal i løpet av de neste tre år spare inn 12 % av sine totalkostnader. Blant annet skal 500 interne og eksterne medarbeidere fjernes.

Representanter fra EU ønsker at beslutningsprosessen for europeisk romvirksomhet overføres fra de enkelte land til EU. Bakgrunnen er å sikre at europeisk industri sikres kontrakter i forbindelse med utbyggingen av globale satellittkommunikasjonssystemer som skal bygges ut i fremtiden. Amerikansk romrelatert industri har i dag et stort teknologisk forsprang på europeiske konkurrenter i dette markedet, delvis på grunn av de nasjonale telemonopolene Europa har hatt.

ESA har hovedsakelig fokusert på romrelatert teknologi og lagt mindre vekt på hvordan økonomiske interesser skal ivaretas. Ved at EU deltar mer aktivt i beslutningsprosessen, står Europa bedre rustet i kampen mot USA og andre land, ifølge representantene.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

Væskemotorene i hovedtrinnet på Ariane 5 skal oppgraderes for å øke oppskytingskapasiteten med 800 kg. Dessuten skal faststoffmotorene og nyttelastdekselet oppgraderes.