Fransk-russisk ekteskap

Av Bent Jørgen Omsveen

ESA har lenge ønsket seg en rakett som kunne gi tilgang til lav jordbane på et økonomisk vis. Bruk av Ariane 4 eller 5 er teknisk fullt mulig, men økonomisk sett lite gunstig. Å utvikle et eget fartøy ville anslagsvis koste 6 milliarder dollar. Det er tvilsomt om denne investeringen noen gang ville betale seg.

På den andre side har russiske Sojuz-raketter et altfor lite marked å betjene etter at russisk romfart i mange år har gått på sparebluss. Rakettene er billige i innkjøp og svært pålitelige - 1500 oppskytinger med 98,2 % suksessrate er unikt i bærerakettsammenheng.

Med dette i tankene gikk franskmenn og russere i sommer til det skritt å danne firmaet Starsem. Firmaet får sitt hovedkvarter i Paris. Interessehaverne er Aerospatiale (35 %), Arianespace (15 %), Russian Space Agency (25 %) og Samara Space Center (25 %). Franskmennene skal stå for markedsføringen. Samara og franskmennene skal stå for eventuelle nødvendige tilpasninger, mens Russlands romorganisasjon skal være ansvarlig for oppskytingene.

Starsem planlegger å gjennomføre 16 oppskytinger frem til år 2000. Den første oppskytingen er planlagt til midten av 1998. Målet er å kunne gjennomføre et dusin oppskytinger i året.

Markedet for denne kategorien av oppskytinger er økende, blant annet planlegges det flere satellittbaserte systemer for bærbare telefoner. De fleste av disse krever et større antall små satellitter i lave baner.

Det kan legges til at det bare hadde vært et spørsmål om tid før eventuelt noen andre hadde inngått et liknende samarbeide. At det ble franske interesser som i dette tilfellet var først ute kan skyldes at disse har samarbeidet tidligere, blant annet med det fransk-russiske vitenskapelige eksperimentet Cassiopeia som ble skutt opp i august 1996.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

Sojuz-rakettene har brakt en hel rekke av satellitter ut i verdensrommet, her under siste måneds oppskyting av Cassiopeia-eksperimentet.