Bokomtale

Av Haakon Blystad

«Nova stella, novus rex» («ny stjerne, ny konge») sier et gammelt ordtak, men ingen stjerne som Solen viste seg på himmelen i 451 da slutten var kommet for Attila eller i 1066 under slaget ved Hastings. Det dårlige tegnet (for den regjerende kongen!) var det nok Halleys komet som stod for, og dette er noe av det amatørastronomen David H. Levy skriver om i sin bok The Quest for Comets.

Han skriver også om sitt liv som en lidenskapelig oppdager av kometer, en aktivitet som går ut på å studere stjernedômen til man finner en ukjent komet eller en som ikke var ventet tilbake på et gitt tidspunkt. Slik var han med på å finne Shoemaker-Levy 9, som i 1994 kolliderte med Jupiter under stor oppmerksomhet. Det forteller sitt om Levy at han flyttet fra overskyede Canada til stjerneklare Arizona for å leve ut den lille besettelsen.

I tillegg innholder boken noe om hvor kometer muligens oppstår og hva de består av. Levy forteller også litt om hvilken betydning kometer kan ha hatt for livet på Jorden. Blant annet har han en morsom vinkling på hvordan kometen som kanskje utryddet dinosaurene kan ha sett ut for dem.

The Quest for Comets gir en grei innføring i - og dekker forsåvidt hele spekteret innenfor - temaet kometer, men med en lengde på bare 264 sider er det opplagt at framstillingen har sine klare begrensninger. Boken er ingen drøftelse, men mest bare en fortelling om kometer, noe som vel også har vært meningen.

Levy har skrevet en god, populærvitenskapelig bok om kometer, og som en begynnelse vil den nok ha sitt fornøyde publikum.