Bokomtale

Av Per Olav Sanner

Det amerikansk-europeiske Hubble-romteleskopet har i de sju årene som er gått siden det ble satt i bane i april 1990 levert bilder av Universet som langt på vei revolusjonerer astronomien.

Til tross for innledende problemer med et feilslipt hovedspeil og utstyr som sviktet tidligere enn forventet er teleskopet det ypperste verktøy astronomien har hatt til sin disposisjon så langt.

I slutten av 1993 ble det installert utstyr som korrigerer for speilproblemene, og i skrivende stund har man akkurat avsluttet en ny vedlikeholdsferd der flere instrumenter er byttet ut med svært forbedrede utgaver, som ventelig vil mangedoble teleskopets evne til å gjøre observasjoner.

Fagblader for astronomi og romfart har de siste årene rent fulle av oppsiktsvekkende bilder fra Hubble. Faktisk har tempoet vært så høyt at det til tider har vært vanskelig å beholde oversikten.

Derfor er det gledelig at det nå foreligger en bok som presenterer mange av de mest interessante oppdagelsene på ett brett.

Hubble's Universe: A New Picture of Space er skrevet av den britiske astronomen Simon Goodwin, og har et inspirerende forord av den kanskje mer kjente John Gribbin, for øvrig av samme yrke.

Boken innledes med noen sider der Hubble-teleskopet settes inn i en astronomihistorisk sammenheng, og Goodwin tar så for seg bakgrunnen for teleskopet, dets oppgaver, instrumentering, observasjonsteknikker, utplassering, reparasjoner og vedlikehold.

Deretter følger bokens hoveddel, som er inndelt i tosiders kapitler der én side utgjøres av et bilde mens den andre siden rommer forklarende tekst.

Først presenteres noen av planetene i vårt eget solsystem og et utvalg av deres måner. Kometene Hale-Bopp og P/Shoemaker-Levy 9 er også med, inkludert den sistes kollisjon med Jupiter sommeren 1994.

Etter denne sightseeingen på egne kanter rettes blikket lenger ut i rommet. Vi får se bilder av tåker, stjernehoper og protoplanetære skiver rundt andre stjerner. Vi følger stjerner og hele galakser fra fødsel til død, og introduseres for fenomener som kvasarer, supernovaer og sorte hull.

I det hele tatt har forfatteren sørget for å få med et så bredt spekter av bilder at svært mange av Universets fenomener synes å være dekket.

Kommentarene til bildene er skrevet meget presist og leservennlig. Man trenger ingen forkunnskaper i astronomi for å ha fullt utbytte av boken, men samtidig bør den, ikke minst på grunn av sin grundighet og estetikk, være av interesse også for folk med faglig tyngde.

Det estetiske aspektet ved boken er fremtredende. Hubble-bildene er ikke bare svært informative og spennende; de er også nydelige å se på. Noen av dem er tidligere blitt presentert i Nytt om Romfart. (Se for eksempel Erik Tronstads Hubble-artikler Bilder fra Hubble-romteleskopet i Nytt om Romfart nummer 97, 1996, sidene 24-27 og Bilder fra Hubble-romteleskopet i Nytt om Romfart nummer 98, 1996, sidene 20-22.) Imidlertid har ikke bladets svart-hvitt-gjengivelser kunnet yte bildene rettferdighet, heller ikke formatet.

I denne boken gjengis bildene i den form de fortjener: Helsides fargefotografier på glanset papir gjør dette til et verk man vil komme tilbake til gang på gang. Selv uten teksten ville dette vært en meget interessant bok.