Status for Ariane 5

Av Trond Torvund

Den kommersielle selskapet som markedsfører Ariane-raketten, Arianespace, har lagt fram planer om å sette ut underkontrakter til Ariane-rakettene til land utenfor Europa. På den måten håper man å kunne gjøre det mer attraktivt for disse å kjøpe oppskytingstjenester av Arianespace.

Selskapet går også med planer om å la andre land få benytte oppskytingsfeltet til den franske romfartsorganisasjonen CNES ved Kourou i Fransk Guyana, også dette for å tiltrekke seg industrielle partnere utenfor Europa.

Den internasjonale konkurransen på oppskytingstjenester blir stadig tøffere, men Arianespaces største utfordring er å få Ariane 5 inn i vanlig, kommersiell drift. Jomfruturen i juni 1996 endte med et stort smell, og man vil derfor foreta to testturer i år før man på normal måte kan selge oppskytinger med Ariane 5.

På tross av problemene med Ariane 5 fortsetter selskapet å selge oppskytingstjenester, og det er derfor i avsluttende forhandlinger med leverandører om 10 nye Ariane 4-raketter som skal brukes påvente av Ariane 5. Ariane 4 vil bli brukt til oppskytinger i 1999 og 2000, men etter dette vil bruk og produksjon etter planen opphøre.

Ariane 5s utsettelse har kostet Arianespace og dets industrielle partnere opp til flere hundre millioner dollar. Likevel er selskapet sikker på at det vil kunne opprettholde sin posisjon som ledende på oppskytinger av kommunikasjonssatellitter.

I løpet av 1996 sikret selskapet seg oppskytingskontrakter på 19 satellitter, dette i motsetning til konkurrerende selskaper som kun sikret seg kontrakter på 12 satellitter til sammen. Arianespace regner med å sende opp 18 satellitter i år med 12 Ariane 4. Mellom 1997 og slutten av år 2000 forventer selskapet å skyte opp 33 Ariane 4-raketter og 18 Ariane 5-raketter med en total nyttelast på 70 satellitter.

Arianespace regner med at hver kommunikasjonssatellitt vil veie 3200 kg i gjennomsnitt i 2000. Selskapet har som mål å sende opp to kommunikasjonssatellitter med hver Ariane 5-rakett, og det er derfor klart at Ariane 5s løfteevne må heves fra dagens 6000 kg til geostasjonær bane. Dette vil blant annet skje ved å redusere rakettens vekt og utvide det øverste trinnet. Målet er å kunne sende en nyttelast på 7400 kg opp i geostasjonær bane innen 2003.

Man kommer antagelig til å trenge 8 Ariane 5-raketter i 2000, men underleverandørenes kapasitet i dag er bare på 5 Ariane 5 per år. Selskapet vil derfor bruke deler av sin kontantbeholdning på fem milliarder franske franc til å finansiere kapasitetsutvidelsen hos disse.

I forbindelse med denne kapasitetsutvidelsen ønsker man å redusere rakettens produksjonstid og det den koster å produsere. Produksjonstiden for en Ariane 5-rakett er i dag 48 måneder, men Arianespace planlegger å redusere denne til 24 måneder innen 2002. Kostnadene håper man å kunne redusere med 25-30 %.

På tross av problemene med Ariane 5 og økt internasjonal konkurranse forventet Arianespace et overskudd på 140 millioner franske franc i 1996 ut av et salg på ca 6,7 milliarder franske franc. Året ble selvsagt skjemmet av Ariane 5-fadesen, men selskapet plasserte med 10 Ariane 4-raketter 15 kommunikasjonssatellitter i bane uten problemer.

Den neste Ariane 5-oppskytingen (V502) vil medbringe to satellitter uten annet oppdrag enn å være nyttelast (Ariane Payload Experiments (APEX)), med en vekt på 3800 kg. Egentlig nyttelast vil være en 350 kg tung modul med flere små eksperimenter som heter Technology, Science & Education Experiments (TEAM) og en 550 kg tung radioamatørsatellitt, Amsat P3D, som har en forventa levetid på 10 år. Amsat P3D skal gå i en uvanlig bane, og i tillegg til satellittens utdannelsesformål håper man å kunne se hvordan den fungerer som et billig reservekommunikasjonssystem i denne banen.

Nylig ble ESAs forskningskomité enige om å sette Cluster-progammet i gang igjen. De fire opprinnelige Cluster-satellittene gikk tapt i Ariane 5-oppskytingen i juni 1996.

De fire nye satellittene, hvorav én settes sammen av reservedeler fra byggingen av de opprinnelige satellittene, skal skytes opp to og to med russiske Sojuz-bæreraketter i år 2000. Dette er billigere enn å benytte Ariane 5.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

I løpet av de tre neste årene har Arianespace planer om å skyte opp 70 satellitter fra Kourou, Fransk Guyana med 33 Ariane 4- og 18 Ariane 5-raketter. (Arianespace)