Delta-rakett eksploderer

Av Haakon Blystad

17. januar i år eksploderte en Delta 2-rakett 13 s etter avgang fra oppskytingsrampe 17A på Cape Canaveral. Eksplosjonen skjedde i omtrent 480 m høyde og 254 tonn vrakrester regnet ned over området. Ingen kom til skade, men en del bygninger og utstyr ellers i nærheten ble skadet av vrakrester. Oppskytingen var i regi av det amerikanske flyvåpenet, og nyttelasten, en Navstar GPS navigasjonssatellitt bygget av Lockheed Martin, ble ødelagt.

Totalt tap er beregnet til 81 millioner dollar, jevnt fordelt på raketten og satellitten. I tillegg kom tap som følge av forsinkelser på grunn av at videre oppskytinger ble stanset mens etterforskingen pågikk. En av satellittoppskytingene som ble utsatt var Telenors Thor 2A. Totalt ble oppskytinger verdt omtrent en milliard dollar utsatt.

Etterforskningen slo fast at det var motor nummer 2, en Alliant Techsystems faststoffmotor, som forårsaket ulykken. Man vet ennå ikke hva som fikk motoren til å feile, men en lineær struktur langs motoren kan sees på bilder tatt under oppskytingen. Man antok i begynnelsen at dette var røyk, men har senere kommet til at det mer sannsynlig er en sprekk som oppstod etter at raketten forlot rampen. Uforsiktig håndtering av hjelpemotoren blir fremholdt som mulig årsak til svikten. Det har også vært spekulert i om et geværskudd fra en sabotør kan være grunnen.

Alle resultater av etterforskningen ble til å begynne med holdt hemmelig av det amerikanske flyvåpenet. Dette skapte naturlig nok stor frustrasjon hos produsenter, forsikringsselskaper og de som hadde fått sine oppskytinger utsatt på ubestemt tid. De mest uttalte hevdet at situasjonen var som hentet ut fra 60-årene. Eksplosjonen var i hvert fall av godt, gammelt merke.