Arianespace snuser på markedet utenfor GEO

Av Trond Torvund

Arianespace forbereder en ny strategiplan som vil gjøre det mulig for selskapet å delta i markedet for oppskytinger av kommunikasjonssatellitter til ikke-geostasjonære baner (NGSO). Det europeiske selskapet har allerede skutt opp 43 satellitter, men ikke én eneste utenfor geostasjonær bane (GEO). Dette gjør det mulig for konkurrentene å dominere hele markedet for første generasjon satellittjenester i lav jordbane for mobiltelefon, som for eksempel Iridium og Globalstar.

Undersøkelser Arianespace har foretatt viser at slike mobilnettverk allerede utgjør 30 % av telekommunikasjonsmarkedet. Å ikke møte dette behovet kan svekke Arianespaces posisjon i oppskytingsmarkedet. I 1997 sendte selskapet opp 17 kommersielle satellitter og fikk ordre på 17 nye. (På verdensbasis ble oppskytinger av 30 satellitter bestilt). I 1998 regner en med at resultatet blir det samme.

Arianespace sikter først og fremst mot NGSO-satellittsystemer der størrelse og konstruksjon gjør dem passende for Ariane 5-raketten og hvor tidspunktet for undertegnelse av oppskytingskontrakter nærmer seg. Blant disse systemene er Skybridge, bestående av 64 satellitter og forventet operativt fra 2001, og Teledesic, som består av 288 satellitter og som skal være operativt fra 2002.

For å kapre deler av dette markedet vil Arianespace rette opp noen av manglene som hittil har utelukket deselskapet fra en rekke oppskytinger.

Ariane 5 er bygget for å skyte opp to store kommunikasjonssatellitter om gangen til GEO, og passer for øyeblikket dårlig for oppskytinger av flere små satellitter til lav jordbane.

Et annet minus har vært selskapets popularitet: Det har rett og slett ikke hatt kapasitet nok til å skyte opp flere satellitter. For å bøte på dette vil man blant annet:

• endre fleksibiliteten og nyttelastkapasiteten til Ariane 5. Planen er å øke nyttelasten fra 5,9 tonn til 7 tonn innen år 2000 og 9 tonn innen 2003, og i tilegg gjøre det mulig for øverste trinn å starte på nytt.
• forsterke salgskampanjen for den russiske Sojuz-raketten - som Arianespace markedsfører gjennom selskapet Starsem - for å kunne møte kortsiktig etterspørsel. Sojuz passer bra til flersatellittoppskytinger, og Starsem har allerede kontrakt på å skyte opp tre grupper av satellitter for Globalstar.
• implementere en prinsipiell avtale om å redusere stykkprisen for fremtidige Ariane 5 med 50 % i forhold til det første partiet raketter.
• øke produksjonen av og oppskytingsraten til Ariane 5 fra fem i begynnelsen til 10-14 innen 2001, istedenfor 8 som planlagt, mens en fortsatt bruker Ariane 4, som er svært populær hos GEO-kunder.

I løpet av første halvår i år vil Arianespace bestille 20 Ariane 5-raketter for å supplere de 14 som ble bestilt i 1995. En ordre på 20 Ariane 4 ble også plassert i desember, og vil dermed sikre en beholdning av 42 fartøyer frem til 2002, med flere bestillinger i vente.

En regner med at en kan skyte opp minst 16 Ariane 4- og 5-raketter per år. I 1997 ble det totalt gjennomført 11 Ariane 4- og 1 Ariane 5-oppskytinger, mens en i 1998 regner med å skyte opp 10 Ariane 4- og 2 Ariane 5-raketter. En detaljert utgave av den strategiske planen ble sendt ut til aksjonærene i Arianespace i mai, mens ESAs råd skulle få den i juni.

Hovedmålet i 1998 vil altså være å komme seg inn i NGSO-markedet. Den strategiske planen skal finansieres ved en kapitaløkning på én milliard franske franc. Dette har aksjonærene sagt seg villige til å gå med på. Dagens aksjekapital er på omtrent 270 millioner franc.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

Oppskytingen av Ariane 502, den andre testferden, den 30. oktober 1997. Den tredje testferden er planlagt til høsten 1998. (Arianespace)