Ariane 5 modifiseres

Av Ragnar Thorbjørnsen

De ansvarlige for utviklingen av Ariane 5 mener nå å ha funnet årsaken til at raketten fikk en hurtigere rotasjon om lengdeaksen enn det man hadde regnet med på forhånd. Denne rotasjonen førte som kjent til (se artikkelen Endelig suksess for Ariane 5 i Nytt om Romfart nummer 105, 1998, sidene 14-16) at 1. trinns motor ble stoppet for tidlig, fordi sentrifugalkraften presset drivstoffet ut til siden, slik at sensorer i drivstofftankene signaliserte at det var tomt for drivstoff.

På innsiden av rakettdysen finnes noen små rør, som er lagt i spiralform langs hele dysen. Inne i rørene ledes flytende hydrogen for å avkjøle motoren. Det er denne spiralformen samt små unøyaktigheter i sveising av rørskjøter som forårsaker at det oppstår en «skru»-kraft når eksosgassen strømmer ut i stor hastighet.

Allerede før man hadde funnet ut at dette var årsaken, var det blitt bestemt at raketten skulle få påmontert et ekstra stillingskontrollsystem. Dette ekstra stillingskontrollsystemet skal monteres i nedre del av utstyrsseksjonen, som befinner seg mellom 1. og 2. trinn. Denne nedre delen av utstyrsseksjonen blir koplet fra sammen med 1. trinn når 1. trinns motor er utbrent. Det opprinnelige stillingskontrollsystemet er montert i øvre del av utstyrsseksjonen, som er festet til 2. trinn, og som således er med videre etter at 1. trinn er koplet fra.

Antakelig er det ikke behov for den ekstra stillingskontrollenheten nå som man vet hva årsaken til den ekstra rotasjonen er. Rotasjonen kan man motvirke ved å endre retningen på eksosgassene fra turbopumpene. Det ekstra stillingskontrollsystemet vil likevel bli med på den neste oppskytingen for sikkerhets skyld. Hvis alt går som antatt under den oppskytingen, vil det ekstra stillingskontrollsystemet bli fjernet, siden det betyr både ekstra vekt og ekstra kompleksitet å ha det med.

I mars valgte man å bygge om test-benken som brukes til å teste motoren ved fabrikken i Vernion, slik at den uventede rotasjonen ikke blir hindret av festene som holder motoren fast i test-benken. Dermed kunne man under testavfyringer observere den samme rotasjonen som man fikk under den virkelige oppskytingen, hvilket straks gjorde det enkelt å finne fram til årsaken.

Tekst til illustrasjon brukt i artikkelen

Skissen viser hvordan Ariane 5s Vulcain-motor er bygd opp. På 502-oppskytingen skapte motoren et dreiemoment som resulterte i for tidlig avstengning av 1. trinn. (ESA)