Bærerakett-eksplosjonene

Av Ragnar Thorbjørnsen

NASA-komiteen som skulle undersøke årsaken til at en McDonnell Douglas Delta 3914 bærerakett med ESAs eksperimentelle kommunikasjonssatellitt OTS (Orbital Test Satellite) om bord, eksploderte like etter oppskytingen den 13. september 1977, har kommet til at eksplosjonen skyldtes en feil i én av de ni Thiokol Castor 4 faststoffmotorene på bæreraketten. Komiteen har gitt grønt lys for videre bruk av Delta 2914 bæreraketten etter en vellykket prøvekjøring av to Thiokol Castor 2 faststoffmotorer på bakken.

Castor 2 og den større Castor 4-motoren er sterkt forskjellige, men komiteen mener likevel at disse testene er nødvendige før man foretar nye oppskytinger med Delta bærerakettene. Forskjellen mellom 2914- og 3914-versjonene av Delta er at førstnevnte bruker Castor 2 som hjelpemotorer, mens sistnevnte bruker Castor 4 som hjelpemotorer under første del av en oppskyting. Etterforskere fra NASA og Thiokol prøver nå å finne ut hva som slo feil med den Castor 4-motoren, som forårsaket eksplosjonen.

De NASA-etterforskerne som for tiden leter etter årsaker til at en General Dynamics Atlas-Centaur-bærerakett eksploderte under oppskytingen av en Intelsat 4A kommunikasjonssatellitt den 29. september 1977, har ennå ikke funnet grunnen til denne ulykken. Man greide å redde 80-90 % av bæreraketten, som falt ned i Atlanterhavet utenfor Cape Canaveral, men undersøkelser av disse restene har ikke gitt etterforskerne noen opplysninger av betydning.