Kandidater til jobben som nyttelastspesialist på den første Spacelab-ferden

Av Ragnar Thorbjørnsen

Både ESA og NASA valgte like før årsskiftet kandidater til de to jobbene som nyttelastspesialist på den første Spacelab-ferden, som etter planen skal foregå i desember 1980. Fire europeere skal konkurrere om den ene plassen, seks amerikanere om den andre.

Egentlig skulle det velges seks kandidater fra Europa også, men på grunn av de harde kravene var det bare fire igjen av finalistgruppen på 12 personer. ESA brukte de samme kravene som NASA har satt til de som blir permanent ansatt som ferdspesialister. NASAs krav til nyttelastspesialistene er noe lettere.

Innen mai 1978 skal en av de fire europeerne sjaltes ut, av de tre gjenværende vil én bli valgt ut til å være med på ferden. Dette skjer bare noen måneder før oppskyting. De to andre skal være reserver og delta i bakkeaktivitetene forbundet med ferden.

Av de seks amerikanerne vil fire bli sjaltet ut i løpet av våren. Vi bringer nedenfor en liste over kandidatene. For europeerne oppgis navn, nasjonalitet og alder. For amerikanerne oppgis hjemstat istedenfor nasjonalitet.

• Franco Malerba, Italia (31)
• Ulf Merbold, Vest-Tyskland (36)
• Claude Nicollier, Sveits (33)
• Wubbo Ockels, Nederland (31)
• Craig L. Fischer, California (34)
• Michael L. Lampton, California (36)
• Byron K. Lichtenberg, Massachussets (29)
• Robert T. Menzies, California (34)
• Ann F. Whitaker, Alabama (38)
• Richard J. Terrile, California (26)

Den eneste kvinnen blant kandidatene er ansatt ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, og har også tidligere vært inne i bildet som USAs første kvinnelige romfarer. Alle kandidatene arbeider ved et universitet eller i en forskningsinstitusjon.

Det er for øvrig grunn til å tro at ingen av de fire første på denne lista vil bli den første europeiske romfarer. Sovjetunionen har kunngjort at de muligens vil ta med opp kosmonauter fra andre østblokkland allerede høsten 1978.