Den femte Ariane-oppskytingen, og første operasjonelle

Av Ragnar Thorbjørnsen

Ariane L5, den første operasjonelle oppskytingen med ESAs bærerakett Ariane, fant sted den 10. september 1982. Første og andre trinn fungerte etter planen. Halvveis i tredje trinns brennperiode på ti minutter sank plutselig omdreiningshastigheten i motorens turbopumpe. Motoren hadde tent etter planen 285 sekunder etter T=0, men etter at den hadde brent i 275 sekunder, begynte problemet med turbopumpen. Etter 325 sekunder sluttet den helt å fungere. Høyden var da 182 km og hastigheten var 6 km/sek.

Nyttelasten, satellittene Marecs B og Sirio 2, gikk dermed tapt, idet de falt ned i Atlanterhavet. Marecs-B var forsikret for 20 millioner dollar, men dette beløpet dekker ikke alle utgiftene ved å bygge en ny satellitt. Brukeren av Marecs-satellittene, den internasjonale organisasjonen Inmarsat, får ingen umiddelbare problemer, idet de leier tilstrekkelig kapasitet på den amerikanske Marisat.

Sirio-2 var en vitenskapelig satellitt, eid av Italia. Den var ikke forsikret. Innen ESA er det ikke vanlig å forsikre vitenskapelige satellitter. Sirio-2 var for øvrig en reserve man hadde på lager, etter at Sirio-l ble skutt opp i 1977.

Det er satt ned en undersøkelseskommisjon som skal finne årsaken til feilen i turbopumpen. Det er uklart når neste oppskyting kan finne sted.