Orlando-flyplassen som reservelandingsplass

Av Ragnar Thorbjørnsen

Hvis det oppstår lokale værforandringer ved Kennedy Space Center etter at en romferge har forlatt jordbane, kan det bli nødvendig å finne en annen landingsplass i nærheten. Man studerer nå om flyplassen i Orlando er et brukbart alternativ. Landingsbanen der er 3,6 km lang. Romfergen skal helst ikke flys gjennom regn og tordenvær, noe som raskt og ofte oppstår lokalt i Florida. Årsaken ligger i at all styring foregår elektronisk, og elektriske utladninger i luften vil derfor forstyrre romfergens styresystemer. Hvis den flys gjennom regnvær, kan det føre til at tusenvis av de varmeisolerende flisene blir ødelagt, noe som vil føre til et langt og kostbart opphold på bakken før ny oppskyting blir mulig. Under STS-7 var ingen reservelandingsplass i Florida klarert. Hvis sikten var under 11 km eller skydekket over 50 %, skulle landingen ved KSC avlyses.