Romfergeferd 51-D: Første «turistͧ i rommet

Av Ragnar Thorbjørnsen

Discovery ble skutt opp den 12. april 1985 med syv romfarere om bord. Sjef var Karol J. Bobko og pilot var Donald E. Williams. Det var med tre ferdspesialister, en nyttelastspesialist og en turist. Dette var første gang en turist fikk være med på en romferd, det var den amerikanske senatoren Jake Garn som ble den æren til del. Han er for øvrig leder for den senatskomiteen som overvåker bevilgningene til NASA. Ferdspesialister var Rhea Seddon, S. David Griggs og Jeffrey A. Hoffman, dessuten var Charles Walker fra McDonnell Douglas med igjen. Ferden startet ikke så bra, selv om problemet som oppstod, ikke hadde noe med romfergen å gjøre. Den amerikanske marines kommunikasjonssatellitt, Leasat, kom ikke lenger enn ut av lasterommet, en klokke som skulle utløse start av satellittens rakettmotor sviktet, og alle forsøk på å rette feilen mislyktes. Selv ikke bruk av romfergens manipulatorarm løste problemet. Også en kanadisk kommunikasjonssatellitt (Telesat) ble utplassert, med den satellitten gikk alt etter planen. Landingen ble noe forsinket på grunn av dårlig vær. Discovery landet etter syv dagers ferd og 109 omløp rundt Jorden, den 19. april 1985 kl. 1554.