Cassini

Av Ragnar Thorbjørnsen

Noen vil, når man hører navnet Cassini, tenke på Cassini-gapet i Saturns ringer. Cassini var en italiensk astronom som arbeidet i Frankrike. Han var den første som oppdaget at det var et gap - et mellomrom i Saturns ringer - altså at det dreide seg om mer enn én ring. NASA og ESA har en stund drøftet et samarbeide om å sende en sonde mot Saturn, og dette prosjektet omtales nå som Cassini-ferden. En romsonde vil etter de foreløpige planer ankomme Saturn i år 2000 etter en komplisert bane, som innledes med et tre års omløp rundt Solen. Oppskyting vil finne sted i 1993 eller 1994. Ved ankomst til Saturn vil en dattersonde, som ESA skal ha ansvaret for, bli sluppet ned i atmosfæren til Titan, mens modersonden vil fortsette i forskjellige baner rundt Saturn i de neste tre år. Det planlegges 23 nærpasseringer av Titan, ned til en avstand på bare 1600 kilometer. En radar skal kartlegge deler av overflaten. En avgjørelse om å sette i gang prosjektet må tas rundt 1990.