Snart fire operative romferger

Av Ragnar Thorbjørnsen

I løpet av mars 1985 ble Atlantis, den fjerde romfergen, ferdigbygd ved Rockwell Internationals anlegg i Palmdale, California. Den ble rullet ut den 6. april 1985, og er nå på plass ved Kennedy Space Center i Florida. Første ferd med Atlantis skal finne sted i september 1985. Omkring 1500 personer har hatt fast arbeid i forbindelse med bygging av romfergene. I og med ferdigstillelsen av Atlantis ble 500 personer overflødige. I løpet av april og mai 1985 blir 300 til overflødige. De siste 700 vil være opptatt med modifikasjonsarbeid på Columbia. Dette arbeidet ventes å være avsluttet den 28. juni 1985. Deretter vil det bare være behov for mellom 15 og 25 personer til vedlikeholdsarbeid. I Rockwell er en bekymret med tanke på å måtte sende fra seg så mange dyktige folk med god erfaring fra arbeidet med romfergene, det dreier seg om en arbeidsstyrke som det vil være dyrt å erstatte hvis det skulle oppstå behov for å bygge flere romferger. NASA har ikke villet betale for å opprettholde en viss bemanning ved Palmdale. Det argumenteres med at prisen for en femte romferge sannsynligvis ville bli omtrent den samme, selv om arbeidsstyrken må bygges opp på nytt. Dessuten har man ikke lagt noen planer for reparasjon i tilfelle av en katastrofe. Mindre reparasjoner vil bli utført ved Kennedy Space Center. Arbeidet med Columbia fram til sommeren 1985 innebærer omkring 250 modifikasjoner. Columbia skal etter planen leveres til NASA innen den 6. juli 1985. For de 1500 arbeiderne ved Palmdale vil Rockwell forsøke å finne arbeidsoppgaver på andre av konsernets prosjekter. Bombeflyet B-1 nevnes, dessuten kan muligens Lockheed overta noen. Vanskeligere blir det å finne nytt arbeid til personale i administrative og ledende stillinger.