Romfergeferd 51-G: Med fire satellitter i lasterommet

Av Ragnar Thorbjørnsen

Discovery ble skutt opp på ferd 51-G den 17. juni 1985 kl. 1333 med fire satellitter i lasterommet og et mannskap på syv, blant disse franskmannen Patrick Baudry og den saudiarabiske prinsen Sultan Salman Abdel Aziz Al-Saud. Sistnevnte var med for å observere utplassering av kommunikasjonssatellitten Arabsat 1B.

Al-Saud hadde ingen oppgaver å utføre i forbindelse med utplasseringen, men NASA tillater alle land som har med satellitter, å sende med en egen observatør. Han hadde imidlertid med seg utstyr for fotografering av Saudi Arabia, og han skulle også utføre et væskedynamikk-eksperiment. Det bør også nevnes at han i sitt daglige yrke er flyver. Han har over 1000 timer i jetfly og helikopter, og flyr nå passasjerfly. Baudry utførte et fransk ekkokardiograf-eksperiment. Resten av mannskapet besto av Daniel C. Brandenstein, John O. Creighton, Shannon W. Lucid, John M. Fabian og Steven R. Nagel.

Utplassering av kommunikasjonssatellittene Morelos, Arabsat og Telstar 3 forløp uten problemer, og ble utført i løpet av ferdens tre første dager. Morelos A, den første av to satellitter som Mexico har kjøpt av Hughes Aircraft Co., ble satt ut den 17. juni 1985. Mexicos kommunikasjonsminister har uttalt at de to meksikanske kommunikasjonssatellittene vil være viktig for å forsyne utkantstrøk med moderne kommunikasjonstjenester. Omkring 14 000 landsbyer er i dag uten telefon. Satellittene vil også bli brukt til kommunikasjon mellom de større byene.

Arabsat ble satt ut den 18. juni 1985. Denne satellitten er utviklet av Aerospatiale, og er den andre av tre satellitter som de arabiske landene har bestilt. Den første satellitten ble skutt opp med Ariane den 8. februar 1985. Den tredje satellitten er reserve, og vil foreløpig bli værende på bakken.

Telstar 3 er den siste i en serie på tre satellitter som eies av American Telephone & Telegraph Company. Den ble satt ut den 19. juni 1985.

En frittflyvende eksperimentpakke ble plassert ut med manipulatorarmen den 20. juni. I løpet av 45 timer skulle denne satellitten gjøre observasjoner av varm gass i store galaksehoper og av strukturen i Melkeveiens sentrum. Etter endt observasjonstid ble den igjen plassert i lasterommet for å bli med tilbake til Jorden. Et eksperiment i forbindelse med SDI ble også utført, idet en laserreflektor ble plassert i et av romfergens vinduer. Ved hjelp av en laserstråle som ble sendt ut fra Hawaii, ble det på denne måten testet hvor lett det er å følge et romfartøy med denne teknikken. Eksperimentet var vellykket. NASA fikk på vanlig måte betalt for å være med på å utføre dette eksperimentet. Regningen lød på 27 000 dollar. Discovery landet ved Edwards Air Force Base den 24. juni 1985 kl. 1512.