Romfergeferd 51-F/Spacelab 2: Motorkutt under oppskyting

Av Ragnar Thorbjørnsen

USAs 50. romferd fikk en vanskelig start, men lot seg likevel gjennomføre med godt resultat. Vanskelighetene begynte allerede den 12. juli 1985, da motorene ble slått av ved T-3 sekunder. Under oppskytingen den 29. juli 1985 ble en av motorene slått av ved T+5 m 45 s. I begge tilfeller var det datamaskinene som tok avgjørelsen, men for øvrig hadde disse to hendelsene ikke noe med hverandre å gjøre. Likevel stiller en seg spørsmålet om hvorvidt sikkerhetsmarginene er for stramme. Målingene som fører til at datamaskinene gir stoppordre, gjelder tilstander som kanskje varer i noen få mikrosekunder, og dermed ikke representerer en virkelig fare. Det vurderes nå om toleransegrensene kan utvides noe. En annen sak er det selvsagt at de komponentene som er involvert også muligens kunne vært bedre, slik at kortvarige tilstander som kan oppfattes som en feil, ikke vil inntreffe.

Oppskytingen fant sted den 29. juli 1985 kl. 2300 etter en mindre forsinkelse som skyldtes problemer med en datamaskin. Da motoren ble stoppet, var høyden 106,2 kilometer og hastigheten 3,8 km/s. Dette er nok til å nå bane med bare to motorer, og prosedyren for «abort til bane» ble satt i drift. Dette skjer ved at kommandøren om bord gir en kommando til datamaskinen. De to banemanøvreringsmotorene blir da tent i den hensikt å bruke opp noe av drivstoffet som er lagret i romfergen. Også uten denne avfyringen ville man nådd bane, men da kunne ytre tank ha falt ned over land, noe man for all del vil unngå. Den direkte årsak til at den ene hovedmotoren stoppet var at en temperaturføler feilet og viste høyere verdier enn det som tillates. Da en tilsvarende føler i en annen hovedmotor også viste tegn på feil, ble det sørget for å kople ut den kretsen som på grunnlag av informasjon fra temperaturfølerne ville ført til stopp av motoren. Romfergen endte opp i en banehøyde på rundt 170 nautiske mil istedenfor planlagte 206. Dette ble regnet for å være tilstrekkelig til å kunne utføre de planlagte eksperimentene, dog med noe dårligere resultat for noen av dem. Romfergen landet tirsdag 6. august 1985 kl. 2145.