Framtidige kometsonder

Av Ragnar Thorbjørnsen

NASA-sjefen har avgjort at det ikke skal gjøres noe forsøk på å få bevilgninger til en sonde som etter planen skulle sendes mot komet Wild-2 for å fly i formasjon med kometen over et lengre tidsrom. Det var også planer om å droppe en penetrator ned i kometens overflate. I stedet vil NASA prøve å få bevilgninger til to forskningssatellitter hvorav den ene vil bli finansiert i samarbeid med ESA og Japan. I NASA ser man nå på muligheten for en alternativ kometsonde. Den skal være billigere, av typen Mariner Mark II, og gjennomføre et møte med komet Tempel-2 i slutten av 1990-årene. Også et annet alternativ til en kometsonde diskuteres. Planen er her å sende en sonde gjennom halen til komet d'Arrest i 1995 for å samle inn materiale fra kometen. Sonden skal i så fall passere ca 100 kilometer fra kjenen. Ved retur til Jorden skal den så plukkes opp av en romferge. Kostnadene for dette alternativet anslås til 150 millioner dollar.