Bæreraketten «Jarvis»

Av Ragnar Thorbjørnsen

Hughes Aircraft Co./Boeing Aerospace Co. foreslår for U.S. Air Force utkast til et «medium launch vehicle» (MLV). Nyskapningen skal bygge på rakettmotorer fra Saturn V samt ytre struktur og elektroniske systemer fra romfergekonseptet. Resultatet vil bli en kraftig bærerakett etter dagens målestokk, som vil kunne bringe opp flere satellitter samtidig, med en total nyttelastkapasitet på 38 500 kg til lav jordbane eller 8000 kg til geosynkron bane. Til sammenligning kan romfergen bringe 29 500 kg til lav jordbane.

Bæreraketten skal gis navnet Jarvis, til minne om representanten fra Hughes som omkom i Challenger-ulykken. Hughes ønsker å utvikle en slik rakett også for å sikre at satellittene de bygger kan bli skutt opp, uten å stå i endeløse køer som man nå har etter at både romfergene og Ariane har vært utsatt for alvorlige feil. Hughes har for tiden fem kommunikasjonssatellitter på lager, som venter på å bli skutt opp. Forsvarsdepartementets (DoD) behov er såpass stort, at man der ser den beste kunden, derfor har man henvendt seg dit med planene. Det er spesielt de 18 satellittene i Navstar-systemet (navigasjonssatellitter), som DoD nå snart ønsker å utplassere. Man regner med at det vil ta 42 måneder å utvikle Jarvis, 38 hvis man kan gjøre bruk av rakettmotorer av typen F1 og J2, som har vært lagret siden Apollo-programmet ble avsluttet i første halvdel av 1970-årene.

U.S. Air Force har satt seg som mål å ha et MLV-system tilgjengelig i begynnelsen av 1989. Hughes foreslår videre at oppskytingene skal skje fra Johnston-atollen, en militærbase i Stillehavet, ca 13 000 km sydvest for Hawaii.

Flere andre alternativer for å skaffe USA en ny bærerakett blir også foreslått. Et av forslagene går ut på å begynne å produsere Saturn 1B igjen. Denne bæreraketten kom i bruk for over 20 år siden, da man utførte de første tester med Apollo-kapselen. Air Force har valgt forslaget fra Hughes sammen med forslag fra tre andre leverandører (McDonnell Douglas, General Dynamics og Martin Marietta) for videre studier. Senere vil det bli avgjort hvilket forslag som de vil finansiere for å skaffe nødvendig militær oppskytingskapasitet fra 1989. Forslaget fra McDonnell Douglas bygger på en videreutvikling av Delta-raketten, mens General Dynamics vil bygge på Atlas Centaur. Martin Mariettas forslag bygger på Titan 34D.