Delta 2 og Titan 4

Av Ragnar Thorbjørnsen

USA begynner å få orden på sine bæreraketter, dog ikke helt uten problemer. Den 24. mai skulle en navigasjonssatellitt skytes opp med en Delta 2, men en feil like før T=0 satte en stopper for forsøket. Problemet skyldtes feil i en drivstoffventil.

Første oppskyting med en Delta 2 fant sted den 14. februar, også da med en GPS (Global Positioning System) navigasjonssatellitt. US Air Force, som står bak GPS-programmet (også kjent under betegnelsen Navstar), håper å få opp 21 satellitter i løpet av de neste tre til fire år. Da vil systemet være komplett. Dette betyr at man må skyte opp en satellitt hver 60. dag.

Den 10. juni gikk oppskytingen som planlagt. Fire dager senere ble den første bæreraketten av typen Titan 4 skutt opp. Nyttelasten for denne raketten vil normalt være militære satellitter, det var også tilfellet den 14. juni, da en varslingssatellitt ble skutt opp. Ifølge US Air Force har Titan 4 samme nyttelastkapasitet som romfergen.

Det har vært mange problemer forbundet med Titan 4 før den endelig kunne sendes opp. Således har denne raketten stått på oppskytingsplattformen siden 21. mal 1988, altså i nesten 13 måneder. Oppskytingen skulle opprinnelig ha funnet sted i oktober 1988.

US Air Force har planene klare for nyttelaster som vil kreve 49 oppskytinger med Titan 4. Innen 1993 vil man gjennomføre seks oppskytinger hvert år, to år senere vil man være oppe i ni per år.

Satellitten som ble skutt opp den 14. juni, er utstyrt med et avansert infrarødt-teleskop og avanserte strålingsdetektorer. Levetiden er anslått til syv år.

Programmet som førte til utvikling av Titan 4. startet den 20. august 1984. da Martin Marietta la fram forslag om en standardisert bærerakett. Challenger-ulykken førte til at programmet fikk høyere prioritet enn først planlagt. Både Centaur og IUS vil bli benyttet i forbindelse med Titan 4.