STS-45/ATLAS

Av Ragnar Thorbjørnsen

Oppskytingen av Atlantis ble forsinket i ett døgn på grunn av mistanke om drivstofflekkasje, men gikk etter planen den 24. mars. Mannskap er Charles F. Bolden Jr., Brian Duffy, David C. Leestma, Kathryn D. Sullivan, C. Michael Foale, Byron K. Lichtenberg (nyttelastspesialist fra USA) og Dirk Frimont (nyttelastspesialist fra Nederland, som på denne ferden representerer ESA). Frimont var opprinnelig reserve for amerikaneren Michael Lampton, som ble syk før ferden.

Denne romfergeferden går under betegnelsen ATLAS, som står for Atmospheric Laboratory for Applications and Science. Formålet med ferden er å samle inn data som skal kunne legges til grunn for vurderinger av hva som må gjøres for å bevare det globale miljø på Jorden. Ferden er den første i en serie av 10 planlagte ferder i løpet av de neste 11 årene, og er samtidig den første bemannede ferden som faller inn under USAs romrelaterte satsing på miljøovervåkning, som går under betegnelsen Mission to Planet Earth. Satsingen på ATLAS er et samarbeid mellom NASA, ESA, Belgia, Frankrike, Sveits, Tyskland og Japan.