Navstar GPS

Av Øyvind Guldbrandsen

Hittil i år er fire Block 2A Navstar GPS satellitter blitt skutt opp, henholdsvis 3. februar, 30. mars, 13. mai og 26. juni. Dermed er 9 Navstar-satellitter av typen Block 2 og 12 satellitter av typen Block 2A blitt plassert i bane. I tillegg fungerer ennå tre gamle Block 1 satellitter. Den siste satellitten ble satt i drift i slutten av juli. Navstar GPS-systemet var dermed blitt fullt utbygd med en konstellasjon på 24 operasjonelle satellitter og kunne for første gang gang tilby full, global dekning døgnet rundt. Tidlig neste år skal de tre Block 1-satellittene være erstattet av Block 2A-satellitter. Ytterligere et par Block 2A-satellitter vil med tiden bli skutt opp for å avløse satellitter som er i ferd med å svikte. GPS-systemet gir sivile brukere med små, bærbare GPS-mottakere muligheten til å bestemme sin posisjon langs alle tre koordinater med 100 meters nøyaktighet, uansett tidpunkt, plassering på kloden eller om mottakeren er i ro eller ikke. Militære brukere kan nyte godt av kodede GPS-signaler som gir 18 meters nøyaktighet. I mars startet man operasjonell drift av såkalt differensiell GPS (D-GPS) i California, og ytterligere 50 amerikanske byer vil få et slikt system i løpet av året. D-GPS går ut på at satellittsignalene blir supplert med korreksjonsssignaler fra bakkebaserte sendere, noe som gir sivile kunder en posisjonsbestemmelsesnøyaktighet på mellom 0,5 og 5 meter. Med stillestående mottakere kan nøyaktigheten komme ned på på centimeter-nivå. Man er allerede langt på vei med å teste ut teknikken her i landet, og et nasjonalt D-GPS-nettverk er planlagt bygd ut fra 1995. Fra 1996 vil man begynne å skyte opp 25 Block 2R satellitter for å avløse dagens satellitter. Det amerikanske luftforsvaret valgte i april Delta 2 7925-raketten til å skyte opp 2R-satellittene. Omtrent samme Delta-konfigurasjon har uten uhell skutt opp alle Block 2/2A-satellittene. Av Delta-rakettens 88 oppskytinger de siste 16 årene har 87 vært vellykede, noe som vitner om rakettens overtruffene pålitelighet.