STS-51

Av Øyvind Guldbrandsen

Discovery kom seg omsider avgårde på STS-51-ferden den 12. september, etter en serie utsettelser i løpet av de siste to månedene, hvorav to skjedde bare noen sekunder før start. Fem astronauter var med på ferden, og i lasterommet hadde Discovery en avansert eksperimentell koommunikasjonssatellitt kalt ACTS, pluss friflyveren Orfus/SPAS. ACTS ble sendt opp i geostasjonær overføringsbane ved hjelp av et TOS øvre trinn. ACTS skal fra sin endelige geostasjonære bane benyttes til å teste ut ny teknologi som skal gi mer effektiv og fleksibel kommunikasjon mellom steder på Jorden. Orfus/SPAS-friflyveren var blant annet var utstyrt med et IMAX-kamera, det vil si et filmkamera som benytter 70 mm film, og hvor hver filmrute får en størrelse på omlag 5 x 7 cm, noe som gir spesielt god bildekvalitet. Til sammenligning har hver filmrute på en vanlig 35 mm widescreen kinofilm en størrelse på rundt 2,1 cm x 1,2 cm. Etter å ha blitt sluppet ut, benyttet Orfus/SPAS IMAX-kameraet til å filme Discovery mens romfergen foretok diverse manøvrer i rommet. Orfus/SPAS ble deretter hentet inn igjen for å bringes tilbake til Jorden. På ferden gjennomførte dessuten to av astronautene en syv timers romvandring hvor hovedformålet var å teste ut verktøy som skal benyttes til å reparere Hubble-romteleskopet under den ambisiøse STS-61-ferden i desember. Landingen skjedde den 22. september, og var den første nattlandingen ved Kennedy Space Center.