Galileo passerer Ida

Av Øyvind Guldbrandsen

På sin vei mot Jupiter passerte den amerikanske romsonden Galileo den 28. august 2400 km fra asteroiden Ida. Mindre enn fem timer før passeringen kom kameraene til å peke i feil retning, men til tross for at radiosignalene trengte en time tur/retur Jorden- Galileo, klarte bakkekontrollen å rette på dette før de viktigste observasjonene skulle gjøres. 150 eksponeringer ble gjort i løpet av passeringen, og det later til at Ida kom med på 18 av disse bildene, hvorav ti ble tatt gjennom fargefiltre. Usikkerhet med henhold til Idas eksakte posisjon gjorde at man måtte fotografere et større område av rommet for å være sikker på å få med asteroiden. De beste bildene er en fem-bilders mosaikk som ble tatt i en gjennomsnittsavstand på 3600 km, og som har en oppløsning på rundt 35 m. Dersom Idas anslåtte diameter på 53 km er korrekt, vil den dekke over 1500 bildeelementer i denne mosaikken. Eksponeringer ble også gjort i 2400 km avstand, men ikke uventet kom bare deler av asteroiden med på disse bildene. På grunn av Galileos ubrukelige hovedantenne vil man bruke 10 måneder på å overføre alle bildene, som nå ligger lagret på sondens båndopptaker. Imidlertid ville man prøve å få overført bildene i fem-bilders mosaikken før den 22. september, da Galileos avstand til Jorden gjør at dataoverførings-hastigheten må reduseres fra 40 til 10 biter per sekund, noe som gjør bildeoverføring ekstra vrient. På grunn av Jordens gang rundt Solen vil avstanden i mars igjen være redusert nok til at overføringshastigheten kan økes til 40 biter per sekund, og bildeoverføringen gjenopptas for fullt.