Stadig mer internasjonal romstasjon

Av Øyvind Guldbrandsen

Eventuelle oppvakte lesere vet kanskje at man fra november 1997 planlegger å starte oppskytingene av delene til den internasjonale romstasjonen. Stasjonen er en kombinasjon av to tidligere separate romstasjonprosjekter, russernes Mir 2 og det amerikanskledede Freedom/Alpha, hvor ESA og Japan bidrar med oppholdsmoduler, og Canada med en del serviceutstyr. Nå har også kineserne uttrykt ønske om å delta i prosjektet, uten at amerikanerne foreløpig har villet gi seg ut på nærmere diskusjoner om dette. Delene til romstasjonen skal skytes opp av den amerikanske romfergen samt russiske Proton- og Sojuz-raketter. De russiske oppskytingene skal foregå fra Bajkonur-basen i Kasakhstan. Basen er egentlig russisk, men har etter Sovjetunionens oppløsning blitt liggende i utlandet. Det har de siste årene vært mye frem og tilbake om denne basens skjebne, ikke minst fordi kasakhstanerne misliker tilstedeværelsen av russiske militære. Men man har tilsynelatende blitt enige om at russerne kan få drive på i hvert fall i en del år til. Nylig ble Russland og Ukraina enige om å benytte den hovedsakelig ukrainskbyggede Zenit-raketten til oppskytinger av enkelte moduler og forsyningsfartøy til romstasjonen. Videre vurderer både Japan og ESA bruk av sine bæreraketter. Amerikanernes holdning til det er imidlertid at dersom de ikke sparer på dette, ser de helst at romfergen benyttes.