STS-63: Første møte mellom en romferge og Mir

Av Øyvind Guldbrandsen

Den 67. romfergeferden, STS-63 med Discovery, ble gjennomført fra 3. til 11. februar 1995. Den største begivenheten på ferden var utvilsomt møtet med den russiske romstasjonen Mir, generalprøven for den første sammenkoblingen mellom Atlantis og Mir. Denne skal finne sted i juni. Den 6. februar 1995 manøvrerte Discovery seg inn til en avstand av bare 11 m fra Mir, hvor den ble hengende i rundt 10 minutter mens de tre kosmonautene i Mir og de seks romfarerne i romfergen vinket til hverandre. Med i romfergen var blant annet kosmonauten Vladimir Titov samt Eileen Collins, den første kvinnelige romfergepiloten (ikke kommandør, som enkelte har meldt). Møtet med Mir hang lenge i en tynn tråd fordi en av Discoverys mindre dyser sprang lekk, men etter tre døgns vurderinger og forhandlinger mellom romsentrene i Houston og Moskva ble det likevel besluttet gjennomført. Etter nærmøtet foretok Discovery en timelang rundtur rundt Mir, i en avstand av rundt 150 m, mens et IMAX-kamera i lasterommet filmet romstasjonen. Med i lasterommet var også Spacehab-3 og Spartan 204. Sistnevnte var utstyrt med et ultrafiolett-teleskop, og fløy fritt i tiden 7.-9. februar 1995. Den 9. februar foretok dessuten to av astronautene en romvandring. For anledningen var lasterommet blitt vendt bort fra Solen fordi man ville teste forbedret isoleringsutstyr i romdraktene. Dette var dog ikke bedre enn at astronaut B. Harris måtte gi opp håndteringsøvelser med Spartan på grunn av frosne fingre.