Express: Vekk i en fart

Av Øyvind Guldbrandsen

Den 15. januar 1995 ble den tyske satellitten Express, som var delvis bygget i Russland, skutt opp fra Japan med det mål å lande i Australia seks døgn senere. Det tysk-japanske prosjektet skulle teste nye varmeskjoldmaterialer og utføre mikrogravitasjonseksperimenter. Men japanernes åttende og siste M-3S-2-rakett sendte satellitten opp i en bane på bare 110 km x 250 km, mer enn 150 km lavere enn planlagt. Atmosfæremotstanden fikk dermed satellitten til å falle ned og ødelegges over Stillehavet etter bare fem omløp, før satellitten rakk å passere over en bakkestasjon som kunne fått den til vende tilbake kontrollert. Til mange romfartsanalytikeres irritasjon er ferden på en måte blitt ikke-eksisterende, fordi U.S. Space Command, som utgir kataloger med data om samtlige oppskytinger samt det meste som rører seg i jordbane, aldri fikk registrert satellitten via det amerikanske nettet av romovervåkningsradarer, og derfor ikke vil ta med denne oppskytingen. Tyskerne planlegger et nytt forsøk med en annen type russisk satellitt neste år.