Discovery-sonde til Månen

Av Øyvind Guldbrandsen

NASA valgte i slutten av februar 1995 Lunar Prospector som vinneren blant de 28 forslagene til den tredje romsonden i Discovery-serien. Samtidig ble tre finalister til den fjerde Discovery-sonden valgt: to skal returnere oppsamlede partikler fra henholdsvis solvinden og en komethale, mens en tredje skal droppe 16 små instrumentkapsler ned i atmosfæren på Venus. Lunar Prospector skal sendes inn i bane rundt Månen i juni 1997. Sondens radiosender og fem sensorer skal gi en detaljert oversikt over Månens kjemiske sammensetning, magnet- og gravitasjonsfelt. Dataene vil supplere de som ble skaffet til veie av Clementine for ett år siden. Et av Lunar Prospectors fortrinn var at hele prosjektet bare skal koste 59 millioner 1992-dollar. Kravet til en Discovery-sonde er at den skal utvikles og bygges for mindre enn 150 millioner 1992-dollar, og at oppskytingen skal skje innen tre år etter utviklingsstart, og med en rakett ikke større enn Delta. De to første Discovery-sondene er NEAR, som skal fly rundt asteroiden Eros fra januar 1999, og Mars Pathfinder, som skal lande på Mars i juli 1997. Oppskytingene vil skje i henholdsvis februar og desember 1996.