X-33 og X-34

Av Øyvind Guldbrandsen

NASA tar sikte på å erstatte dagens romferger med RLV (Reusable Launch Vehicle, gjenbrukbar bærerakett) rundt år 2012. RLV vil bli en ett-trinn-til-bane rakett som sannsynligvis vil starte vertikalt og lande horisontalt. Prisen pr. kg nyttelast skal bli lavere enn med noen av dagens systemer. Som et ledd i utviklingen av RLV skal det bygges en eller to typer farkoster, X-33, som skal demonstrere noe av den teknologien RLV skal benytte. X-33 skal skytes opp tidligst i 1999, men vil trolig ikke kunne gå inn i bane. I mars valgte NASA tre X-33-konsepter fra den amerikanske industrien som skal få bevilgninger til å gjennomgå fase-1 studier frem til midten av 1996. NASA valgte samtidig Orbital/Rockwell til å bygge X-34, en delvis gjenbrukbar bærerakett som fra 1998 skal kunne skyte opp små nyttelaster på inntil 1,1 tonn for en pris av kun 3 millioner dollar pr. oppskyting.