Femårsjubileum for Hubble-romteleskopet

Av Øyvind Guldbrandsen

Den 24. april 1995 kunne man markere at Hubble-romteleskopet har vært fem år i rommet. Teleskopet sender en strøm av enestående data til en mengde forskere og institutter. Selv om observasjoner av «deep sky»-objekter er høyest prioritert, tar man seg også tid til å observere objekter i vårt eget solsystem. I februar benyttet man for eksempel anledningen til å observere Mars, som på den tiden var nærmere Jorden enn den hadde vært på to år. Dataene tyder på at været på Mars har endret seg dramatisk siden Viking-sondenes observasjoner på siste halvdel av 1970-tallet. De voldsomme, sesongbetonte støvstormene har avtatt, med den følge at atmosfæren er blitt klarere og tørrere, og at temperaturene i gjennomsnitt har sunket med 20°. Observasjoner av Venus viser at svovelsyreregnet stadig avtar. Da Pioneer Venus gikk inn i bane rundt planeten i 1978 var mengdene av svoveldioksid i atmosfæren ti ganger høyere enn i dag. Man antar dette skyldes at et voldsomt vulkanutbrudd hadde funnet sted kort tid i forveien. Hubble-observasjoner av Neptun viser en mer dynamisk atmosfære enn tidligere antatt. For eksempel har den store mørke flekken forsvunnet fra den sørlige halvkulen, mens en annen har dukket opp på den nordlige, sammen med flere nye skysystemer. Neste serviceferd til Hubble-teleskopet er planlagt til februar 1997. Da skal blant annet to nye spektrografer og nye dataopptakere installeres. På den tredje serviceferden, som skal finne sted rundt århundreskiftet, skal et nytt, avansert kamerasystem installeres. Man regner med å holde teleskopet i drift i hvert fall til år 2005.