Atlas fremdeles liv laga

Av Øyvind Guldbrandsen

Selv om mange tror det, er ikke all romfartsteknologi som blir brukt i dag like tipp topp moderne. De amerikanske Atlas-rakettene ble for eksempel utviklet på midten av 1950-tallet som interkontinentale rakettvåpen. Den 24. mars 1995 ble en Atlas-rakett, som opprinnelig ble plassert i en silo i Kansas i 1961, og som senere blant annet har ligget syv år i et flymuseumslager, brukt til å skyte opp en militær meteorologisk DMSP-satellitt. Dette var den aller siste av 95 gamle, men absolutt vellykkede Atlas-rakettvåpen, som er blitt modifisert og brukt til å skyte opp satellitter. Fremtidige DMSP-satellitter skal skytes opp med Titan 2-raketter, også de restaurerte rakettvåpen. To døgn før DMSP-oppskytingen, den 22. mars 1995, ble den nyeste varianten av Atlas-rakettene, Atlas 2AS, benyttet til å skyte opp den 3,7 tonn tunge kommunikasjonssatellitten Intelsat 705 til en spesiell geostasjonær overføringsbane med apogeum på 40 000 km. Dette var årets tredje Atlas-oppskyting, men den første til det nylig fusjonerte gigantselskapet Lockheed Martin. Atlas 2AS har fire små faststoffmotorer påspent førstetrinnet, et Centaur øvre trinn, og er USAs kraftigste kommersielle bærerakett. (Romfergen og Titan brukes ikke lenger kommersielt). Vi får også ta med at en Atlas 2A (lik 2AS uten faststoffmotorene) den 7. april 1995 skjøt opp AMSC-1 (tidligere MSat-2), en satellitt som fra geostasjonær bane vil tilby mobiltelefontjenester over de delene av USA som ikke er dekket av bakkestasjoner. Og den 23. mai 1995 ble den geostasjonære værsatellitten GOES-9 skutt opp med en Atlas 1, en i hovedsak kortere versjon av Atlas 2/2A.