Vingeklippet Pegasus XL

Av Øyvind Guldbrandsen

Den andre oppskytingen av en amerikansk Pegasus XL-rakett ble også den andre mislykkede. Raketten, som ble droppet fra et modifisert Lockheed L-1011-fly den 22. juli 1995, kom ut av kontroll etter at førstetrinnet ble frakoblet fordi et adapter mellom første og andretrinnet ikke ville skilles fra raketten, som dermed ble sprengt på kommando fra bakken. Nyttelasten, den militære eksperimentelle satellitten STEP-3, ble dermed den andre STEP-satellitten som har gått tapt. Dessuten havnet en tredje i feil bane. Den fjerde skal opp i 1997. En mager trøst er det at problemene som for ett år siden førte til at den første Pegasus XL-raketten også måtte sprenges, ser ut til å være løst, samt at feilen med denne siste raketten trolig vil være lett å rette på. Den noe mindre standard Pegasus-raketten har plassert alle sine nyttelaster i jordbane, selv om noen har vært for lave.